Używając nazwy "owoc", mamy zwykle na myśli owoce, które jadamy: jabłka, śliwki, pomarańcze czy brzoskwinie. Biolodzy natomiast terminem tym określają część rośliny okrytonasiennej (kwiatowej), w której powstają nasiona. Zadaniem owocu jest ochrona nasion w okresie, gdy się rozwijają, oraz udział w ich rozsiewaniu. Niektóre owoce mają słodki jadalny miąższ. Stanowi on przysmak dla zwierząt roślinożernych, które zjadają owoc wraz z niestrawnymi nasionami, a następnie wydalają je z odchodami, w ten sposób przyczyniając się do ich rozsiewania. Inne owoce są uskrzydlone lub otoczone puchem kielichowym, co ułatwia ich unoszenie przez wiatr. Jeszcze inne po osiągnięciu dojrzałości pękają, wyrzucając na zewnątrz nasiona, które rozsiewa woda lub wiatr. U nielicznych gatunków roślin w tworzeniu owocu bierze udział nie tylko zalążnia, ale i inne części kwiatu, np. mięsista truskawka powstaje z rozrośniętego dna kwiatowego, a prawdziwymi owocami są maleńkie orzeszki na jej powierzchni. Owoc taki nazywamy owocem rzekomym.